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新华社北京6月21日电一个国际科学研究小组最近发现，几种特定的基因突变可能导致H7N9禽流感病毒的人传人。监测这些突变将有助于及时防止疫情蔓延。
禽流感病毒通常只感染禽类，但近年来发现许多亚型可以从禽类传播给人类，H7N9就是其中之一。目前尚未发现禽流感病毒的人际传播能力，但如果病毒通过基因突变获得这种能力，就可能导致流感大流行。
为此，斯克里普斯研究所和美国其他机构的研究人员分析了H7N9病毒基因组中可能的突变。他们把重点放在病毒表面编码H7血凝素的基因上，这是一种能使病毒“结合”宿主细胞并引起感染的蛋白质。
为了完成“结合”，宿主细胞表面必须有一个受体蛋白，其结构必须与H7血凝素结合，就像钥匙和钥匙孔一样，而且形状必须匹配。人类细胞表面没有这种受体，但如果基因突变使H7血凝素分子适合人类细胞，病毒可能获得人际传播能力。
研究人员模拟了H7血凝素的各种突变形式的结构，然后用无害的实验细胞生产它们，以测试它们与鸟类受体和人类受体的结合能力。结果表明，血凝素分子中3个氨基酸的几个突变能使其与人受体牢固结合，并成功地与人气管组织样品结合。
出于安全原因，研究人员没有直接使用H7N9禽流感病毒作为实验，因此他们无法测试突变病毒对动物的实际影响。然而，他们认为，关注H7N9病毒在自然界中是否有这些突变可能会为防止疫情蔓延争取时间。
相关论文发表在美国公共科学图书馆病原体杂志上。
