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陆地和海洋如何变化，桑园如何变成海洋？大海保持沉默，但它自身变化的秘密被深埋在海底。8日，来自中国、美国、法国、意大利、挪威、日本、印度等国的33名科学家在香港登上美国“决心”号海洋钻井船。他们将很快前往中国南海，执行国际海洋发现计划(IODP)的367号航程。
这也标志着中国科学家领导的第三次南海钻探正式开始。它计划在南海北部3-4公里深的深海海底的四个站钻几千米，在南海裂谷前夕钻基底岩石，揭示南海的成因，检验基于大西洋的国际“大陆裂谷”理论，并揭示“海洋盆地是如何形成的”这一科学之谜。
揭示南海盆地的发展历史需要4个月的时间
第三次南海海洋钻探包括两次航行，367次和368次，来自13个国家的66名科学家参加，历时4个月。这两次航行在扩张前都集中在南海。首次对南海大陆边缘裂谷-大陆破裂过程进行了钻探，揭示了南海中新生代盆地的完整发展历史。
367航次首席科学家由南海海洋研究所孙震研究员和美国加州理工学院乔安·斯托克教授共同主持。368航次首席科学家由同济大学简志石教授和丹麦格陵兰地质学会汉斯·克里斯蒂安·拉森教授共同主持。
除了两位首席科学家外，来自中国的24名科学家参加了第三次南海钻探，主要来自同济大学、南京大学、北京大学、中国地质大学、中山大学、国家海洋局第二海洋研究所、中国科学院南海海洋研究所、海洋学研究所、深海科学与工程研究所和广州地球化学研究所，代表了南海最高水平的地质和地球物理研究。
坚持学习《南海天书》
始于1968年的国际海洋钻探是世界地球和海洋科学领域最大、持续时间最长、影响最深远的国际科学合作项目，也是引领当代国际深海勘探的重要科技平台。来自不同国家的科学家正在各自的提案中通过国际竞争来争取钻探航次。
自1998年加入该计划以来，中国一直关注南海，并先后设计和领导了两次南海钻井。
1999年春，“坚定”号海洋钻井船首次驶入南海，实现了中国深海科学钻探的零突破。堆积在海底数千年的沉积物为科学家研究《南海天书》提供了最真实的“历史档案”。第一次南海钻探的目的是获得深海沉积物的连续记录，以便研究气候系统的演变历史，特别是东亚季风及其成因。
2014年，“坚定”号将返回南海。在这次钻探中，科学家们研究了南海盆地的海洋岩石圈演化和深水沉积环境。钻井目标从沉积岩扩展到火成岩，研究目标从环境演化扩展到盆地起源。
目前，由中国科学家牵头的第三个南海海洋钻探项目已经启动。与前两者相比，这个钻井目标更深、更难。“铁了心”号的两次航行都聚焦于南海扩张前的大陆断裂，努力在南海裂谷前夕钻入基底岩石，从南海形成的最早源头研究“南海天书”。
你为什么坚持在南海
南海海洋研究所特聘研究员、第二次南海钻探首席科学家林林教授说，大约4000万至5000万年前，我国大部分地区是一片少雨少旱的沙漠。东亚季风和南海的形成给这块大陆带来了丰富的雨水，使它充满了生机。作为地球上最低纬度最大的边缘海，南中国海位于世界最高的珠穆朗玛峰和世界最深的马里亚纳海沟之间，是世界上最大的海洋板块(太平洋板块)、世界上最大的大陆板块(欧亚板块)和菲律宾海板块的交汇处。特殊的地理位置使得南海研究对气候变化、板块构造、地质灾害等研究具有重要意义。
研究《南海天书》对于了解整个地球的“生活史”也具有重要的学术意义。太平洋是世界上最大的海洋，但是东西两侧非常不对称。太平洋西缘有许多边缘海，包括白令海、鄂霍次克海、日本海、东海、南海、苏禄海、塔斯曼海等，而东太平洋的边缘海很少。以南海为例，解释这个重要而又奇怪的科学问题，对研究地球板块演化具有重要意义。
此外，洋中脊围绕着地球底部长达65，000多公里，是海洋地壳和板块的“发源地”，也是地球上最长的火山链。今天中国南海的洋中脊已经死亡，而太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋的大多数洋中脊还活着。与中国南海的洋中脊相比，你还可以读到地球洋中脊的“生命故事”。
