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北京，10月9日(科学日报)——根据美国国家航空航天局官方网站最近的一份报告，一个国际研究小组仔细分析了美国国家航空航天局火星侦察轨道器(MRO)的观测数据，发现大约37亿年前形成的大量海底热液沉积物存在于火星南部的里达尼亚海，或者为研究地球上生命的起源提供了重要线索。
在《自然通讯》发表的一篇论文中，研究小组称，MRO携带的火星专用小型成像光谱仪(CRISM)获得的光谱数据显示，沉积物中含有大量的矿物质，如蛇纹石、云母和碳酸盐。根据海洋消失后厚岩层和熔岩流的形状和结构，他们估计古代艾林达格纳海的水量相当于古代火星上所有其他湖泊和海洋的总和。这些沉积物是由从火星地壳流入海底的火山热液形成的，它已有大约37亿年的历史。
研究人员推测，当时地球的海底也有类似的热液条件。直到今天，地球仍然保持着类似的状态。即使没有阳光，地球上的许多海洋生物仍然依靠从岩石中提取能量来维持生命。然而，由于活跃的地壳和历史变迁，很难找到生命起源的直接地质证据，而37亿年前火星上的海底世界将为地球上的生命起源提供有价值的证据。美国宇航局约翰逊航天中心的鲍威尔·尼尔斯说:“即使我们永远找不到火星上生命的证据，形成这些沉积物的海底也能为地球上生命的起源提供环境线索，也就是说，火山活动和海水的结合可能是地球生命早期进化的相同条件。”
该研究报告指出，火星在远古时期在阿尔塞达格纳海盆留下的深海热液沉积矿物将成为天体生物学研究的新目标。它不仅为火星探索提供了一个新的热点，而且可以替代尚未保存的地球早期地质环境，为研究地球生命起源打开了一扇窗。尼尔森说:“类似的环境表明，生命不一定依赖于良好的大气或表面温度环境。只要有岩石、热量和水，生命就能存在。这项新研究还支持在木卫二和土卫二上寻找外星生命，因为它们的冰壳下有类似的热液活动。”(聂)
