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在地球轨道创纪录飞行近两年后，美国军用神秘飞机X-37B于7日返回地球。正如它在之前的三次任务中所做的那样，当时美国陆军对任务的真正目的过于保密，外界猜测飞机的秘密活动。
根据美国陆军发布的一份声明，X-37B轨道测试飞行器于同一天在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功着陆。它在空中飞行了718天，并进行了在轨测试，同时将X-37B在轨总时间延长至2085天。
X-37B是由波音公司制造的无人驾驶空天飞机。它的形状与航天飞机相似，但体积大约是航天飞机的四分之一。它的部分电力来自太阳能。这种飞机是由火箭发射的，当它返回时，它像飞机一样在跑道上滑行，可以重复使用。
X-37B在2010年进行了首次飞行。迄今为止，它共执行了4次在轨测试任务。每次任务的持续时间都在延长。第一次飞行持续224天，第二次飞行468天，第三次飞行674天。
所有四次任务都是从佛罗里达州的卡纳维拉尔角军事基地发射的，但前三次是在加利福尼亚州的范登堡军事基地着陆的，只是这次是在佛罗里达州的肯尼迪航天中心。
美国军方表示，X-37B项目旨在测试可重复使用的航天器的一系列技术，包括导航和控制、热防护系统、高温结构和密封、轻型机电飞行系统、先进推进系统、先进材料和自动轨道飞行、再入和着陆技术等。
具体到这次任务，美国陆军在发射前透露将测试霍尔推进器。这是一种电子推进系统，通过电离和加速惰性气体氙来产生推力。与传统的火箭发动机相比，其推力不大，但其能量效率大大提高，可以增加航天器的有效载荷和在轨运行次数，提高航天器的使用寿命和灵活性。此外，此前也有消息称，X-37B将携带约100种材料样品，并测试太空环境对它们的影响。
但是美国陆军从未解释过X-37B项目的真正目的。这种神秘的态度引起了各种猜测。有些人认为这是一个秘密太空武器，其他人认为这是太空间谍平台。
