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北京，2月16日(科学日报)——根据15日《大众科学》网站上的消息，美国宇航局正在加速其历史上最大的推进火箭“太空发射系统”(SLS)的任务进程。更令人震惊的是，美国国家航空航天局打算在火箭首次发射时搭载宇航员达到0+级，而在火箭首次发射时搭载宇航员达到0+级是“非常规”的。
“太空发射系统”本质上是一种从航天飞机演变而来的超重型运载火箭。它被称为“巨无霸”，因为它将是历史上最强的运载火箭。第一阶段将侧重于70至110吨的任务，之后将发展130吨货舱装载任务，最终运载能力为143至165吨。除了巨大的体积和惊人的负载，火箭还将成为载人火星任务的一部分。美国宇航局也希望在未来探索一条0+的深远路径。
根据之前的任务时间表，SLS火箭将在2018年进行第一次飞行，也就是“探索任务一”(EM-1)，届时它将搭载一个宇航员不能乘坐的空舱。火箭要到2021年左右才能将猎户座载人太空舱发射到月球轨道，但是美国宇航局目前正在进行研究，以评估在EM-1阶段进行载人飞行的可行性。
然而，尽管航天运载火箭第一次飞行时携带的舱也是载人舱，但它没有适合人类的安全系统。研究小组现在必须增加必要的设备，这可能会首次推迟火箭的发射。
根据以往的实践，美国宇航局的载人航天任务，包括最早的“水星”计划，后来的“双子座”计划和“阿波罗”计划，都在首次载人飞行前通过了试飞，所以今天的私营航天公司也采取了这种谨慎的做法。然而，美国国家航空航天局的“猎户座”载人飞船工程师斯图尔特·麦克莱恩说，就他个人而言，他对火箭在EM-1阶段搭载宇航员达到0+感到兴奋，因为这极具挑战性。(记者张)
