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凯恩斯国际机场为中国南方航空公司a330客机举行了传统的欢迎仪式。人民日报记者李锋照片
当地时间12月5日7时40分，中国南方航空公司空公司空乘客的一架a330飞机顺利降落在澳大利亚凯恩斯国际机场，标志着中国大陆至凯恩斯的第一条固定航线正式开通。
为了庆祝首飞的到来，凯恩斯国际机场举行了传统的“飞机跨越水门”欢迎仪式。两台大功率消防车向空.喷射白色水雾在南半球夏日阳光的照耀下，这两个水雾“建造”成一个高度超过30米的华丽拱门，迎接a330客机。
这是热带澳大利亚广州至北昆士兰的首条国内航线，不仅丰富了中国南方航空公司在澳大利亚和新西兰的航线网络，也为旅客前往凯恩斯提供了更加便捷的选择。据悉，广州至凯恩斯的往返路线每周运行三次，飞行时间约为7小时30分钟。
凯恩斯位于澳大利亚昆士兰州北部，是昆士兰州的重要门户，也是世界著名的旅游目的地，拥有美丽的自然风光和古老的土著文化。其中，大堡礁和热带雨林被列入联合国世界遗产名录，每年吸引了大量来自世界各地的游客。
昆士兰州旅游部长凯特·琼斯表示，昆士兰州长期以来一直期待此次直航，昆士兰州政府对其与中国南方航空公司的成功合作感到自豪。她相信新的国际航线的开通将为当地带来新的贸易和投资机会，成为昆士兰州经济发展的一个转折点。
据统计，中国是澳大利亚昆士兰州最大的旅游消费市场和增长最快的国际客源市场。过去一年，中国游客为当地经济创造了超过10亿澳元的收入。
当地媒体《凯恩斯邮报》(Cairns Post)报道称，中国南方航空(China Southern Airlines)客机的着陆时间被称为“历史性的早晨”，并报道称，新航线的开通将极大提升凯恩斯在中国旅游市场的重要性，不仅每年为当地增加3.3万名新游客，还将在未来三年带来9000万澳元的收入。
热带北昆士兰旅游局局长克劳斯认为，直航航线的开通为凯恩斯提供了开发当地市场的黄金机会，并将进一步加强旅游业在促进地区经济中的作用。
中澳两国人民之间持续不断的旅游交流为两国关系中的舆论奠定了坚实的基础。自1999年中国公民澳大利亚之旅正式启动以来，到2016年，中国的澳大利亚之旅已经增长了13倍。2017年是中澳旅游年。1-8月，中国赴澳游客95万人，1-9月，澳大利亚来华游客54万人，增幅超过10%。
目前，每八名来自澳大利亚的入境游客中就有一名来自中国，而中国游客占澳大利亚海外游客总消费的四分之一。对此，澳大利亚旅游局局长约翰·奥沙利文曾表示，中国已成为澳大利亚最有价值的旅游来源国，澳大利亚旅游局和旅游业将继续深入了解中国游客的需求，不断加强两国的友好合作。澳大利亚媒体乐观地预测，中国可能在2017年超过新西兰，成为澳大利亚最大的来源国。
南航集团总经理助理张林在首航仪式上表示，新航的开通是落实“倡议”、加强中澳交流与合作的重要举措，也是促进广东与昆士兰州友好关系的重要举措。随着广州-凯恩斯航线的开通，中国南方航空公司在澳大利亚和新西兰的航线网络布局更加完善，其作为中国大陆至澳大利亚和新西兰的首个空航空公司的地位进一步巩固。
澳大利亚中国工商会最近发布了一份报告，预测到2026年，中国赴澳大利亚旅游的人数将达到每年330万，是目前人数的三倍。到2020年，中国游客给澳大利亚带来的收入预计将增长近50%，达到130亿美元。据报道，澳中空中国航线的增加，中国中产阶级的快速增长和签证手续的便利都是吸引中国游客到澳大利亚的重要原因。(记者李锋)
