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美国的一个研究小组称，他们已经完成了30多个胡萝卜样本的测序，并起草了一份胡萝卜基因组序列草案。这可能是迄今为止最完整的蔬菜基因组序列草图。研究人员说，这项研究阐明了胡萝卜的起源和进化，并使提高胡萝卜和其他作物的营养价值成为可能。相关论文发表在《自然遗传学》杂志的网站上。
胡萝卜、莴苣和芹菜属于一大类植物，在中国、欧洲和东南亚被广泛种植。它的根富含胡萝卜素、花青素和维生素，松脆可口，营养丰富，是世界各国饮食的重要组成部分。
威斯康星大学麦迪逊分校的菲利普·西蒙(Philip Simon)和他的研究团队利用胡萝卜的DNA组装了一个高质量的参考基因组，并证实胡萝卜中有32113个基因，其中10530个基因是胡萝卜独有的。之后，他们对包括野生种和栽培种在内的35个不同品种的胡萝卜样品和亚种进行了测序，以了解胡萝卜的起源和进化。他们还将胡萝卜基因组序列与其他植物基因组进行了比较，以确认胡萝卜祖先何时与葡萄、猕猴桃和西红柿分道扬镳。
此外，他们发现了一种基因，负责胡萝卜根中维生素A前体的积累，这种基因使胡萝卜积累了大量的β-胡萝卜素。
研究人员表示，这项研究不仅有助于胡萝卜育种者改善胡萝卜的味道和营养价值，也有望使其他作物在未来有胡萝卜的“特色”，使味道更好，更有营养。
