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据美国宇航局官方网站20日消息，美国宇航局和傲慢的洛克希德公司签署了一份总额为6700万美元的合同，设计和开发一种先进的电力推进系统(AEPS)。美国国家航空航天局希望这份为期36个月的合同将显著提高美国的0+商业能力，并使包括小行星改向任务和火星探测在内的深度0+探测任务成为可能。
据报道，根据该合同开发的电力推进系统预计将比目前的化学推进系统提高10倍以上的燃料效率。此外，与目前的电力推进系统相比，推力能力增加了2倍。美国国家航空航天局技术任务委员会副主任史蒂夫·朱尔奇克说，通过这项合同，美国国家航空航天局将重点发展先进的电力推进装置，为2020年左右进行的先进太阳能电力推进系统的验证铺平道路。这项技术的研究和开发将提高机器人的运输能力，这可用于美国宇航局的许多载人和机器人探测任务，以及“火星之旅”。
傲慢的洛克希德公司将负责开发和生产一整套电力推进系统，包括一个螺旋桨、一个功率处理单元、一个低压氙流量控制器和电缆。该公司还将制造、测试和评估一个工程开发单元，为飞行单元的制造做准备。
兰州理工大学物理研究所研究员、航天科技研究所所长张天平告诉《科学日报》，电力推进系统的第一次工作试验是1964年7月20日的格伦火箭试验。自那时起，美国航天局一直在不断改进空间电力推进技术的研究和开发，用于长期深入多个目的地的机器人科学和探索任务。
这种先进的电力推进系统是美国宇航局“太阳能电力推进(SEP)”的下一步。美国宇航局计划在20世纪20年代中期发射的ARM将测试史上最大、最先进的SEP系统。
张天平说:“根据该合同开发的电力推进系统不仅在性能上达到了国际领先水平，更重要的是，它可以为大功率电力推进的发展奠定坚实的技术基础，并将对未来的任务产生积极的影响，如载人深度空”。
