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一项新的研究发现，随着年龄的增长，免疫T细胞杀死外来“入侵者”的效力会降低。这有助于解释为什么老年人免疫力低，接种效果不好。
奥斯汀德克萨斯大学的研究主任兼助理教授蒋宁说，人体内有大量的T细胞。他们正在研究具有很强细胞毒性的T细胞，这种细胞对病毒或癌细胞有很强的杀伤力。然而，这些“武器”的杀伤效果取决于其表面蛋白——T细胞受体——识别和结合外来威胁的能力，这被称为“T细胞亲和力”。亲和力越高，杀伤能力越强。
以往的T细胞亲和力检测方法过程复杂，周期长，成功率低。然而，他们新开发的快速检测技术可以在一天内分离出70多个T细胞受体，不仅可以检测T细胞亲和力，还可以同时检测T细胞受体的基因序列。
研究人员利用这项技术研究健康人血液中的抗丙型肝炎病毒T细胞。结果表明，青年人血液中高亲和力抗丙型肝炎病毒T细胞的比例较高，而中老年人血液中这类T细胞的比例明显降低。
姜宁认为，这一发现不仅针对丙型肝炎抗原特异性T细胞，而且适用于所有“杀手”T细胞，表明T细胞亲和力与年龄有关，从而有助于解释为什么老年人免疫力低和接种效果差。
