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美国最近的一项研究发现，人类进化出比其他灵长类动物更大的大脑，这是由于更快的新陈代谢速度、人类和猿类之间的新陈代谢差异，或者是最终导致不同进化路径的重要因素。
与其他灵长类动物相比，人类之间最重要的区别是大脑的大小。在人类进化的过程中，人脑的体积不断增加。经过200万年的进化，人类的大脑体积增加了三倍，而其他灵长类动物的大脑变化不大。
发表在《自然》杂志上的这篇论文称，与其他灵长类动物相比，人类寿命更长，生育更多的孩子，身体脂肪率更高，消化系统更小，大脑更大，所有这些都需要更多的新陈代谢，这意味着人类和猿类在能量消耗和分配上存在显著差异。然而，这些差异背后的机制以前并不清楚。
为了解决这个问题，纽约城市大学亨特学院的赫尔曼·庞塞和他的研究小组测量了141人和已知巨猿的日常能量消耗，并对相关数据进行了比较和分析。结果表明，与其他灵长类动物相比，人类代谢速度更快，需要更高的能量消耗。人类每天消耗的能量分别比黑猩猩、大猩猩和猩猩多400、635和820千卡。然而，较高的总能量消耗主要是由于人类较高的基础代谢率，即当人体清醒且极其安静且不受肌肉活动、环境温度、食物和精神压力等影响时的能量代谢率。基础代谢主要用于维持心、肺、脏和脑的功能。较高的基础代谢率表明心脏、肺、内脏和大脑更活跃。
此外，研究人员还发现，与其他灵长类动物相比，人类进化出了更高的身体脂肪率，为更广泛的新陈代谢提供了能量储备，并大大降低了高能量需求的风险。
