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伦敦，3月15日，科学技术日报——英国医学研究委员会的网站最近报道说，英国科学家已经从一个细胞中鉴定出完整的哺乳动物基因组的第一个三维结构，显示了细胞核中所有染色体的DNA是如何以复杂的方式折叠在一起的。研究结果发表在最近出版的《自然》杂志上。
许多人都非常熟悉呈“x”形的染色体，但事实上，染色体只有在细胞分裂时才呈这种形状。来自剑桥大学和英国医学研究委员会分子生物学实验室的研究人员通过结合图像和多达10000个不同部分的DNA测量，研究了小鼠胚胎干细胞的基因组。
使用这种新方法，研究人员已经能够确定细胞中各种活跃染色体的结构，以及它们如何相互作用形成完整的基因组。对细胞中DNA折叠模式的了解使科学家能够深入研究某些基因如何与控制其DNA的区域相互作用。染色体结构控制基因(特定的DNA间隔)何时和以何种强度“开启”或“关闭”，并在生物发育过程中发挥关键作用。当这个功能出错时，疾病就会发生。
剑桥大学化学系的欧内斯特·劳伊教授指出:“知道所有基因在哪里，以及在给定时刻它们的控制元素，将有助于理解控制和维持它们表达的分子机制。将来，我们将能够研究干细胞分化时这些变化是如何发生的，以及在个体干细胞发育过程中是如何做出决定的。目前，科学家对这些机制知之甚少，理解它们可能是理解干细胞在医学领域潜力的关键。”(记者郑焕斌)
